Sous marins

Sujet: Sous-marin Galatée - S646 Ven 21 Aoû 2020 - 16:41

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-Var Matin

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Il y a un demi-siècle, le sous-marin Galatée percutait un navire sud-africain au large de Toulon.
Le jeudi 20 août 1970, six marins perdaient la vie dans l’accident.

Jeudi 20 août 1970, aux environs de 20h30, il fait encore jour sur la rade de Toulon.
Le sous-marin Galatée et les quelques dizaines de marins de son bord partent en mer pour y effectuer un exercice.

Au même moment, le submersible sud-africain Maria Van Riebeeck regagne le port. Jacky Gaschen, 20 ans à l’époque, est à son poste, dans la cuisine du navire français.
En quelques secondes, la sortie en mer bascule, comme le navire. "Dans ma cuisine, toutes les gamelles sont parties en vrac", se remémore l’ancien quartier-maître.

Les deux sous-marins de modèle Daphné se percutent. "Ça a secoué tout le monde. On s’est demandé ce qui était en train d’arriver." C’est la panique à bord et, rapidement, le commandant Lauga ordonne d’échouer volontairement le sous-marin.

Une brèche se forme à l’arrière de la Galatée tandis que l’équipage du navire sud-africain parvient à regagner la terre ferme. Un équipage bien connu des marins français. "On faisait des exercices avec eux. Ils logeaient à la base sous-marine", explique Jacky.

"ÇA N’AURAIT JAMAIS DÛ ARRIVER"

Tant bien que mal, la Galatée parvient à s’échouer au pied de la falaise de Cépet. Jacky poursuit: "À un moment, on manquait d’oxygène, presque tout le monde est tombé dans les pommes".

Après quelques heures d’efforts, l’évacuation du sous-marin par les secours est lancée. En toute fin de soirée, six marins manquent à l’appel: noyés ou asphyxiés, ils ne remettront jamais le pied à terre.
Parmi eux, un jeune homme de 18 ans ou encore un remplaçant de la Marine. Ce dernier n’aurait - initialement - pas dû se trouver dans le sous-marin.
Selon Jacky Gaschen, le bilan aurait pu être encore plus lourd: "Si le commandant n’avait pas rapidement décidé de faire échouer la Galatée, on aurait coulé".
Après avoir été extirpés du sous-marin "comme des pantins" - et non sans mal -, les rescapés sont ramenés à la base navale. Un contrôle a lieu le lendemain à l’infirmerie.

CIRCONSTANCES MYSTÉRIEUSES

Même 50 ans après, difficile d’observer un consensus concernant les causes de la terrible collision. Comme à l’époque: "On a toujours pensé que c’était de la faute du sous-marin sud-africain, mais d’autres assurent que c’est de la nôtre. Je ne sais pas. On n’a jamais su".
Quoi qu’il en soit, l’ex-marin tente de ne pas oublier cet épisode cauchemardesque et cette secousse "qui a surpris tout l’équipage". Il garde par exemple en mémoire le troisième jour ayant suivi l’accident.

"Les morts noyés sont restés trois jours dans le sous-marin. C’est d’ailleurs nous qui avions dû nettoyer nos compartiments respectifs. Dans le mien, la nourriture traînait partout. Et puis il y avait cette puanteur…"

Le plus important pour Jacky? "Que les gens n’oublient pas."

Les dates clés

22 septembre 1961: première mise à flot du sous-marin Galatée.

20 août 1970: collision avec un sous-marin sud-africain. Le submersible français de classe Daphné est contraint de s’échouer. Six marins perdent la vie et plusieurs sont blessés.

23 août 1970: citernes et remorqueurs s’activent afin de conduire la Galatée jusqu’à l’arsenal.

24 août 1970: début d’une période de modifications et de réparations - de la coque notamment - du navire qui se poursuivra jusqu’au mois de janvier 1973.

17 octobre 1991: dernière plongée en mer du sous-marin avec d’anciens commandants à bord.

22 octobre 1993: la Galatée est condamnée. Sa coque sera coulée 5 ans plus tard au large de Toulon.

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Var Matin